Po vyhlásení svätej vojny za oslobodenie Sudánu od britsko-egyptskej nadvlády v 80. rokoch 19. storočia zmasakroval fanatický sudánsky vodca Muhammad Ahmad osemtisícovú armádu pod britským vedením a pochoduje na strategické mesto Chartúm, ktorý leží na sústave Chartum. Britská vláda premiéra Williama Ewarta Gladstonea rozhoduje vyslať Charlesa Georgea Gordona do Chartúmu, aby zaistil mier a zachránil mesto. Medzitým sa Londýnskej vláde nechce poslať nevyhnutné posily, pretože zasahovanie v kolóniách je politicky nepopulárne. Aby predišiel katastrofe, odkloní Gordon Níl a vytvorí tak okolo Chartúmu vodnú priekopu a navyše ukradne mahdiho dobytok, aby obliehanému mestu zaistil jedlo. Keď ale Níl ustúpi, tak bitke, ktorá rozhodne osud Chartúmu, už nestojí nič v ceste.